1 翻译基本单位的讨论
确定分析和操作的单位，对于任何学科都具有十分重要的意义，翻译也不例外。翻译的单位问题是同语言运用的单位问题密切地联系在一起的。一方面，翻译的过程本身就是语言转换的过程，另一方面，直接被运用的语言有原语和译语两种。但翻译单位又不同于语言单位。语言单位只涉及一种语言，翻译单位却涉及两种语言；语言单位是可以加以描述和分析的任何语言片段，翻译单位却是为在两种语言之间实现意义的传递而确定的操作、加工、转换的单位。因此，考虑翻译单位既要以两种语言的特点为基础，又要明确从哪一种语言译为哪一种语言，尽力译出符合目的语的译文。
2 各类语言单位充当翻译单位的局限性
2.1以词或短语为翻译单位
不论原语是汉语还是英语，孤立地以“词”为翻译单位往往并不现实。主要从两方面考虑：首先如果以词或短语为翻译单位，就会将被翻译的语篇看作由独立的一个个的词、短语构成的，把它们作为一个个分隔的单位来处理，缺少对其间内部的有机联系的考虑，这样就会将文章的内部联系人为地割裂。其结果必然是重形式、轻功能，重单个、轻整体，虽然译出来的东西是由一个个词或短语组成的句子，可能很精确、很考究，但常会支离破碎，难以达成整体观念。其次，脱离语境、丧失语用色彩、剥离了语体特色的译词，对于译文来说，只能使其减色。只有考虑到语境、语用、文体等诸多因素，词语才不是僵硬的没有生气的词语，才能体现原作的真实意图。
2.2以小句为翻译单位
以小句为转换单位较之于词和短语操作性更强，更具灵活性，因为译者可以根据表达的需要在小句的范围内对词和短语的结合方式加以调整和变通，使译文的每个小句读起来顺畅自然，也使原作的脉络相对清晰。很多坚决主张直译的人实际上就是以小句为翻译单位的。不过，不同的语言在小句结合成句子的手法上并不一致或不是完全一致，对小句的翻译总体上与原文也只是貌合神离，在紧凑连贯、衔接自然、主题突出、意思鲜明等方面远不能取得好的效果。
2.3以语段为翻译单位
语段又被称为“句段”(sentence group)。它是“由两个或两个以上的句子构成的，在形式上和内容上与上下文互相关联而又相对独立的一段话即一个语言片段。”(郝长留，1983：1)。它是“由一组有明晰的中心意思，前后衔接连贯的句子组成的最大的语言单位。它是由句法过渡到章法的桥梁”（徐炳昌，1986：15-16）。语段被视为在结构上衔接紧密，语义上有逻辑关系，在语气上前后呼应的一组句子。但由于语段是大于句子但又可以小于段落的语言片段，其切分实际在很大程度上是凭译者自己的理解和需要而定，存在着较大的随意性；因而其语义也很难说是完整的；所以说客观上它割断了语篇衔接的逻辑联系和语义的连贯性。在实际操作中，原文语段的切分需要译文语段的对接，如留下拼合的痕迹就会影响整体的翻译效果。因此，以语段作为翻译的操作单位也有不妥当的时候。
3 意，译之根本——以语篇为翻译的单位的理论分析
在我们分析了这些翻译单位之后，我们不禁要问“翻译要译什么呢?”“翻译就是要译意”（奈达）。释义派翻译理论认为，“翻译的对象不是语言，而是意义。翻译所要处理的意义是个既含有基本义，又包括诸如文字风格色彩等在内的意义体系。”(金岳霖，1983；胡壮麟，1989)源语语言形式上的特征——句式、段落长短及措辞风格无疑是作者为表达文章主题思想而选定的，因此，翻译中理所当然地要考虑到原文语言形式的特征及其表述的意义，从而在译文中以相应的符合目的语习惯的表达形式来体现。翻译的要旨在于跳出原文语言层面的束缚，传达出原文的意义和精神。
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